Per terminare: una mappa di navigazione

Arrivati al termine del semestre accademico e, con questo, del mio blog, vorrei ripercorrere il cammino compiuto attraverso una sorta di indice tematico dei principali argomenti citati.

La mia linea guida, come spiegato nel post iniziale, è il romanzo di Ken Follett, "I pilastri della Terra", grazie al quale ho potuto effettuare una serie di approfondimenti tematici inerenti ai temi tecnologici.

I post iniziali, abbecedario e mappa concettuale, mi sono stati utili per mettere giù alcune idee riguardo il percorso da seguire e i punti cardine da non dimenticare.

Occupandomi in particolar modo del Medioevo, ho così raccontato, attraverso stralci citati dal romanzo, il lavoro che si svolgeva in cantiere, gli utensili che venivano utilizzati, i materiali, le convenzioni di misura, e infine le maestranze essenziali che entravano in gioco. Partendo da questi aspetti prettamente pratici, ho anche introdotto un trattato dell'epoca, La piazza universale di tutte le professioni del mondo, di Tommaso Garzoni.

La trama de "I pilastri della Terra" ruota attorno alla costruzione di una cattedrale, la cui ultimazione costringe i protagonisti a innumerevoli peripezie.
Mi sono dunque occupata del Gotico, nei suoi aspetti sia artistici che costruttivi. Elemento fondante di questo stile architettonico è la luce, che invade gli edifici sacri. L'arte delle vetrate è descritta in un trattato medievale scritto da Teofilo, monaco del XII secolo. Il Gotico è poi anche caratterizzato da un netto cambiamento rispetto al passato, quando gli edifici erano massicci e poco luminosi. Il protagonista del romanzo, in un viaggio nel nord della Francia, scopre invece uno stile nuovo, in cui le altezze e le dimensioni fanno da protagoniste.

A questo proposito ho introdotto le principali innovazioni che hanno reso possibile la costruzione di questi immensi edifici: tra tutte spiccano l'inserimento di contrafforti nudi, in vista, posti al di fuori dell'edificio, e l'utilizzo di archi a sesto acuto anziché i classici a tutto sesto. La riuscita di queste imprese deve il merito anche agli sviluppi che ebbe la geometria. Ne è dimostrazione il taccuino di Villard de Honnecourt, che mette in evidenza l'importanza proprio della geometria, nonché del disegno.
Per dimostrarne la bellezza ho inserito la descrizione della cattedrale di Saint-Denis, presa dalle pagine del romanzo.

Ma le innovazioni che ho potuto riscontrare nella lettura non si limitano all'erezione di edifici sacri. Vi sono interessanti passaggi sia sulla costruzione di mulini ad acqua, che sull'inserimento del comignolo al di sopra delle abitazioni.

Vi auguro una buona navigazione e, se ne avrete voglia, una buona lettura de "I pilastri della Terra", romanzo che consiglio vivamente.

Il mulino ad acqua, invenzione antica

"[...] Non c'erano dubbi circa la funzione dell'edificio. Una grande ruota girava spinta dalla corrente e muoveva un grosso asse che entrava nel mulino. Era una solida struttura di legno, fatta per durare. Chi l'aveva costruita aveva creduto di poterla usare per anni."
Ken FOLLETT, I pilastri della Terra : Oscar Mondadori, pag 480


STORIA DEL MULINO, DAGLI ESORDI AL RINASCIMENTO
La scienza idraulica nasce nell'antichità con il mulino ad acqua e si protrae nei secoli successivi con ruote idrauliche e turbine, fino a giungere ai giorni nostri.
Il mulino ad acqua è un'invenzione antica, ma trovò reale diffusione soltanto nel Medioevo. Sui grandi corsi d'acqua si incontravano mulini galleggianti su barche o chiatte, ancorati alle rive. Questo accorgimento serviva a permettere alle ruote di seguire le variazioni di livello della corrente senza correre il pericolo di rimanere prive di alimentazione durante i periodi di secca, o di essere travolte durante le piene. I mulini che stanno sulla terra ferma hanno infatti bisogno, piuttosto, di un corso d'acqua ben regolato che li alimenti.
I mulini ad asse verticale possono sembrare più antichi, ma in realtà la loro datazione è un problema ancora aperto. Si può supporre che siano invenzione barbarica. Certamente essi rappresentano una costruzione primitiva perché non richiedono l'uso di ruote dentate.
La costruzione di un mulino con ruota ad asse orizzontale è certamente più complessa: richiede l'impiego di due ruote dentate, di due alberi e di almeno tre supporti a cuscinetto. I vantaggi sono però notevoli: il sistema di ruote dentate permette infatti di far ruotare la macina a una velocità diversa da quella a cui si muove la ruota immersa in acqua. Nel Medioevo vennero diffusi mulini utilizzati non solo per macinare il grano, ma anche per battere i panni di lana (paratorium).
Ancora nel Rinascimento si fa largo uso del mulino idraulico: Francesco di Giorgio ne parla nel Codice Torinese Saluzziano, in cui ne distingue diverse tipologie a seconda dell'ambiente di riferimento e del futuro compito che dovranno svolgere. La necessità di superare punti morti e di rendere costante la rotazione impone l'utilizzo di un volano ed egli ha la geniale intuizione di proporne uno ad assetto variabile.
Il salto alle pompe idrauliche è davvero breve: già presenti nella trattatistica medievale, vengono presentate anche nei Trattati di Di Giorgio, sotto forma di camme, glifi, manovelle o settori dentati.
Colui che ardentemente si occupò di idraulica fu sicuramente Leonardo da Vinci, che in tutto e per tutto gettò le basi scientifiche per la trattazione rigorosa della materia. Tra le pagine dedicate alla meccanica dei fluidi alcuni passi studiano, con acuta anticipazione di concetti che saranno oggetto di analisi solo due secoli più tardi, l'azione dell'acqua sulle ruote idrauliche.
I primi modelli di ruota idraulica furono proposti e studiati da Jacques Besson, autore del primo teatro di macchine: si trattava di una palettatura avvolta a elica attorno a un tamburo rotante con l'albero. Oltre a Besson, furono molti gli autori di teatri di macchine che proposero, nei loro disegni, esempi di macchine idrauliche. Mancava ancora un vero e proprio spirito scientifico nella progettazione ingegneristica, ma le nuove soluzioni presentano interessanti aspetti costruttivi.

Testo tratto da "Vittorio MARCHIS, Storia delle macchine : Laterza"

Consiglio una visita a questa interessantissima pagina.

Il contrafforte nudo: genialità e bellezza in un'innovazione tutta medievale

Jack, il protagonista del romanzo, ha finalmente eretto la sua cattedrale sul modello di quelle che aveva incontrato lungo il suo cammino nel nord della francia. Il risultato è magnifico, ma presenta alcuni problemi. Jack nota la presenza di diverse crepe nella struttura, e arrampicandosi lungo le impalcature, fino alla cima, comprende di non aver considerato l'azione del vento, che spira impetuoso sulle fragili mura.

Riporto di seguito i ragionamenti del protagonista, che tenta di trovare la soluzione al problema.
Il risultato a cui giunge costituisce uno dei punti cardine dell'architettura gotica: si tratta dell'inserimento di contrafforti e archi rampanti all'esterno della chiesa, strutture in grado di distribuirne il peso, fino quasi ad annullarlo.

"Erano passati due anni da quando erano apparse le prime crepe e Jack non aveva trovato una soluzione al problema. E c'era di peggio: altre crepe erano spuntate nella prima campata della navata centrale. C'era qualcosa che non andava nel suo progetto. La struttura era abbastanza forte per reggere il peso della volta ma non per resistere ai venti che soffiavano impetuosi contro i muri altissimi. 
Era in alto, sull'impalcatura, e osservava da vicino le crepe nuove. Doveva inventare un sistema per puntellare la parte superiore del muro perché il vento non la scuotesse. 
Pensò al modo in cui era rafforzata la parte inferiore. Nel muro esterno della navata laterale c'erano grossi pilastri, collegati al muro della navata centrale mediante mezzi archi nascosti nel tetto. I mezzi archi e i pilastri sostenevano il muro come contrafforti lontani. E dato che i supporti erano nascosti, la navata centrale appariva aerea ed elegante. 
Doveva ideare un sistema simile anche per la parte superiore. Poteva fare navate laterali a due piani, e ripetere il procedimento: ma in quel modo avrebbe bloccato la luce che entrava dal clerestorio... e il nuovo stile architettonico aveva lo scopo di portare più luce nella chiesa.
Naturalmente, non era la navata laterale in se stessa a creare l'effetto: il sostegno veniva dato dai massicci pilastri nel muro laterale e dai mezzi archi. La navata laterale nascondeva questi elementi strutturali. Se avesse potuto costruire pilastri e mezzi archi per sostenere il clerestorio senza incorporarli in una navata laterale, avrebbe potuto risolvere rapidamente il problema."
Ken FOLLETT, I pilastri della Terra : Oscar Mondadori, pagg 919-920


"Jack guardò il muro del transetto e il tetto della navata laterale. 
Vide i massicci contrafforti che sporgevano dal muro e visualizzò il mezzo arco che, sotto il tetto, collegava il contrafforte alla base del clerestorio. Per risolvere il problema doveva costruire un contrafforte più alto, magari di un'altra ventina di piedi, con un secondo mezzo arco che superava il vuoto fino al punto del muro dove apparivano le crepe. L'arco e il contrafforte avrebbero sostenuto la metà superiore della chiesa e avrebbero mantenuto rigido il muro quando tirava vento. 
Con ogni probabilità era la soluzione giusta. Il guaio era che, se avesse costruito una navata laterale a due piani per nascondere il prolungamento del contrafforte e il mezzo arco secondario, avrebbe perduto parecchia luce; altrimenti...
Altrimenti che cosa? pensò. 
Aveva la sensazione che nulla avesse più importanza, perché la sua vita stava andando a pezzi: e in quello stato d'animo non trovava nulla di criticabile nell'idea dei contrafforti nudi. Dall'alto del tetto poteva facilmente immaginare l'aspetto. Una fila di solide colonne di pietra si sarebbe innalzata dal muro esterno della navata laterale. Dalla sommità di ogni colonna un mezzo arco si sarebbe slanciato verso il clerestorio. Forse avrebbe messo una guglia decorativa in cima a ogni colonna, sopra l'arco. Sì, questo ne avrebbe migliorato l'aspetto.
Era un'idea rivoluzionaria: costruire grandi elementi di rinforzo in una posizione dove sarebbero apparsi apertamente visibili. Ma faceva parte del nuovo stile architettonico, mostrare in che modo si reggeva un edificio.
Comunque l'istinto gli diceva che sarebbe andato bene così.
Più ci pensava e più l'idea gli piaceva. Visualizzò la chiesa vista da ovest. I mezzi archi sarebbero apparsi come le ali di uno stormo di uccelli tutti allineati e in procinto di spiccare il volo. Non era necessario che fossero massicci: purché fossero ben fatti potevano essere snelli ed eleganti, leggeri e forti, appunto come le ali degli uccelli.
Contrafforti alati, pensò Jack, per una chiesa così leggera che potrebbe volare."
Ken FOLLETT, I pilastri della Terra : Oscar Mondadori, pagg 923-924

Un'immagine per far chiarezza sulla nomenclatura degli elementi costruttivi

Le frecce contenute nell'immagine danno indicazioni sull'azione delle forze agenti

Consiglio la lettura di queste pagine:
http://www.architettura.unina2.it/docenti/areaprivata/2/documenti/9%20architettura%20gotica%20Copy.pdf

Teofilo e il De Diversis Artibus

Lavorazione del vetro

Teofilo fu probabilmente un monaco tedesco, vissuto nel XII secolo nell'area renana. 

La sua opera, il De diversis artibus, è a noi nota poiché può essere considerata come uno dei primissimi esempi di trattato di tecnologia. 

Il manuale tratta principalmente dell'artigianato e, in particolare, dell'arte del vetro. A questo proposito, Teofilo descrive con estrema cura il meccanismo di produzione del materiale che andrà a costituire le magnifiche vetrate delle chiese gotiche. Era prodotto per soffiatura e per centrifugazione, sino ad assumere la forma di un disco. Un dettaglio messo in evidenza era anche quello della saldatura, che avveniva per mezzo del piombo, metallo basso fondente, facilmente lavorabile. I dischi e i frammenti di vetro colorato venivano dunque uniti fino a formare le ampie superfici finestrate delle cattedrali. 

Particolare delle giunture in piombo

Esempio di moderna arte del vetro

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